Day 27 - The dirt road to Ürümqi

We had enough of the highway, so today we only use it to get out of the rich-through-oil city of Korla and soon follow some smaller provincial roads through the mountains. straight north towards Ürümqi. 
The desert of the past days gives way to more and more green. The road gets more curvy as the hills and mountains get closer. 
Then, we take a turn onto provincial highway 216 and out of nowhere the surprise-dirt-road strikes again!
Don't get me wrong.. we love dirt roads! it only means that we'll be a bit slower then expected and probably arrive in Ürümqi later then expected. 

The landscape is stunning! A narrow valley that leads into high snow topped mountains, and a road that besides us only a few donkeys and a crap load of trucks seem to use. 
There's also a train line running through. the long Chinese sleeper trains crawl uphill at slow speed and seem as tired as its passengers looking out of it. One curious thing: at every train crossing, there's a little hut with a guy in his railway uniform, waving a little yellow flag each time he has to lower the boom and a train is about to pass. I wave to great everyone of them, thinking maybe it helps to make his day a little less lonely. 

The dirt road winds it's way up the face of the mountains. Back and forth following a steady uphill line. It's impressive how it's cut into the side of the steep slope and that it can hold all those 4 axle trucks with their mainly gravel (??) load. (why do they go through all that effort of bringing gravel over a mountain of gravel on a dirt road that must be one of the most dangerous roads to drive a truck?)

We reach the pass at 4280 meters. Our highest yet! From my alpine mountaineering experience I'm used to altitude as something that has to be slowly earned with sweat and tears, crawling up with almost stagnating forward movement on foot or skiers. But on a bike it's totally different. It's still exiting, and tons of fun.. but less exhausting. Also: it would take pretty long to hike to Europe by foot. 

The way down the mountain is even crazier and the road more rutted and exposed then before. We count three trucks on that afternoon, lying on some slope below the road where they stopped their sliding, totally crushed and destroyed. Impossible for the drivers to get out of those accidents with their lives I think. "If something should happen, I gotta try to jump off the bike! Better the bike falls down the hill then me!" I think in my helmet. But we are careful, the riding is way more fun and the scenery way more breathtaking then scary. 

The crazy road doesn't take an end. It sneaks itself through narrow gorges out the valley until hours later we reach the outriggers of Ürümqi. 

We know motorbikes are not allowed in the city, but we can't find a hotel that wants to take in foreigners outside the downtown area. So we sneak into the city, through unbelievable chaos produced by proper xinjiang driving skills and construction sites everywhere. 
There's a lot of talk about the dangers and military presence in cities in xinjiang. But the only thing we notice on that day is that all gas stations are blocked with red and white spiked barriers and the guards standing next to them with their bullet proof vests wave us away. Gotta get gas once we are out of the city again. 

But first a few rest days for us and the bikes in Ürümqi, that promises to be pretty interesting.. and hopefully relaxing. 

Tag 27 - Der Schotterweg nach Urumqi

Ein Hauptvorteil  auf dem Weg nach Westen und somit immer naeher zur Heimat ist: das Frühstück in Hotels wird langsam, ganz langsam mehr und mehr zu einem erträglichen Niveau für unsere Europäischen Maegen.

Als wir Korla verlassen scherzen wir noch herum. Wir schliefen wie Steine nach unserem längsten Tag gestern. Wir sind gut ausgeruht und erwarten, dass wir bald in Ürümqi ankommen werden. "Heute,  dass wird ein leichter Tag werden", sagen wir. Verdammt, lagen wir falsch!

Wir hatten genug von der Autobahn, also verwendeten wir diese heute nur um aus der „Reich-durch-Öl-Stadt“ Korla raus zu kommen und folgten dann einigen kleineren Landstraßen durch die Berge, gen Norden in Richtung Ürümqi.

Die Wüste der vergangenen Tage weicht mehr und mehr grün. Die Straße wird kurviger, als die Hügel und Berge näher kommen.

Dann machen wir kehrt auf die Landstraße 216 und aus dem Nichts ist die Überraschung-Schotter-Straße wieder hier!

Verstehe mich nicht falsch .. wir lieben Feldwege! Es bedeutet nur, dass wir ein bisschen langsamer sein werden als erwartet und wahrscheinlich spaeter als erwartet in Ürümqi ankommen werden.

Die Landschaft ist atemberaubend! Ein enges Tal das in die hohen schneebedeckten Berge führt und eine Straße die außer uns nur ein paar Esel und ein Haufen Lkw zu benutzen scheinen.

Es gibt auch eine Bahnlinie durch das Gebiet. Die langen chinesischen Schlafwagenzüge kriechen langsam bergauf und scheinen genau so müde zu sein wie die Passagiere die aus ihn herausschauen. Seltsame Sache: an jedem Bahnübergang gibt es eine kleine Hütte mit einem Kerl in seiner Eisenbahnuniform , der seine kleine gelbe Fahne jedes Mal winkt wenn er die Schranke senkt und ein Zug passiert. Ich winke jedem von ihnen. Vielleicht hilft es seinen Tag ein bisschen weniger einsam zu machen.

Die Piste schlängelt sich am Berg hoch. Hin und her in einer stetigen bergauf Linie. Es ist beeindruckend, wie die Strasse in die Seite des steilen Hang geschnitten ist und dass sie alle diese 4 Achser mit ihrer Kies (??) Last halten kann. (Warum betreiben sie all diese Bemühungen und bringen Kies über einem Berg aus Kies auf einer unbefestigten Straße, die wohl eine der gefährlichsten Straßen mit einen LKW zu befahren ist?)

Wir erreichen den Pass auf 4280 Meter. Der Höchste bis jetzt! Aus meiner alpinen Bergerfahrung bin ich die Höhe gewohnt, als etwas, das man sich langsam mit Schweiß und Tränen verdienen muss, kriechend mit fast stagnierender Vorwärtsbewegung zu Fuß oder auf Skiern. Aber auf dem Motorrad ist es ganz anders. Es ist immer noch spannend und jede Menge Spaß .. aber weniger anstrengend. Auch: es wuerde ziemlich lange dauern zu Fuss nach Europa zu wandern.

Der Weg den Berg hinunter ist noch verrückter und die Straße ist mehr ausgefahrenen als zuvor. Wir haben an diesem Nachmittag drei Lastwagen gesehen, die auf dem Hang unterhalb der Straße liegen, wo sie aufgehört haben zu schliddern, komplett platt und zerstört. Unmöglich für die Fahrer mit ihrem Leben davon gekommen zu sein denke ich. "Wenn etwas passieren sollte, werde ich versuchen, vom Motorrad zu springen! Besser fällt das Fahrrad den Berg hinunter, als ich!" denke ich in meinem Helm. Aber wir sind vorsichtig, das fahren mach viel mehr Spaß und die Landschaft viel mehr atemberaubend als beängstigend.

Die verrückte Straße scheint kein Ende zu nehmen. Sie schleicht sich durch enge Schluchten aus dem Tal, bis wir Stunden später die Auslaeufer  von Ürümqi erreichen .

Wir wissen dass Motorräder in der Stadt nicht erlaubt sind, aber wir können kein Hotel ausserhalb der Innenstadt finden, das Ausländer aufnehmen will. Also schleichen wir in die Stadt, durch das unglaubliche Chaos produziert durch die „Xinjiang Fahrkunst“ und die Baustellen überall.

Es gibt eine Menge Geruechte über die Gefahren und Militaer-Präsenz in den Städten in Xinjiang. Aber das einzige, was wir an diesem Tag bemerken ist, dass alle Tankstellen mit roten und weißen Stachelbarrieren abgesperrt sind und die Wachen, die mit ihren kugelsicheren Westen daneben stehen und uns weiter winken. Wir muessen Kraftstoff finden wenn wir wieder aus der Stadt sind.

Aber zuerst ein paar Ruhetage für uns und die Bikes in Ürümqi, das verspricht sehr interessant .. und hoffentlich entspannt zu werden.